Grotte di Frasassi
De Grotte di Frasassi is een absoluut hoogtepunt van Le Marche. Zodra je de grotten betreedt, voel je je klein tegenover het machtige werk van de natuur. Water en steen hebben hier al ruim 190 miljoen jaar samengewerkt en dat levert een spectaculair schouwspel van druipsteenformaties op. Hoewel de grotten al miljoenen jaren oud zijn, zijn ze pas sinds 1974 opengesteld voor publiek. Inmiddels hebben meer dan tien miljoen bezoekers dit wonder der natuur met eigen ogen bewonderd. We besloten niet de snelste route via de snelweg te nemen, maar de binnendoor route te volgen. Een uitstekende keuze! Onderweg reden we langs uitgestrekte wijngaarden, zilvergroene olijfbomen en felgele velden vol zonnebloemen. De rit zelf – zo’n 90 minuten vanaf Villa Verde – was al een feest voor het oog.
Na onze prachtige rit konden we zonder moeite parkeren, net voorbij de ingang van de grotten. Daar bevindt zich een ruime parkeerplaats, voorzien van laadpunten voor elektrische auto’s. Vanaf deze plek vertrekt een bus die je samen met andere bezoekers naar de ingang van de grotten brengt, waar een gids al klaarstaat om je mee te nemen op ontdekkingstocht. Als bezoeker kun je een prachtige rondleiding volgen (verplicht met gids). Koop je kaartjes vooraf via www.frasassi.com, want het is een populaire bestemming.
De geschiedenis van de ontdekking is minstens zo fascinerend. In 1948 werd de eerste opening gevonden – sommige verhalen zeggen door een boer, anderen noemen speleologen als ontdekker. De doorbraak kwam in 1971 met de vondst van de ‘Grotta Grande del Vento’, oftewel de Grote Grot van de Wind, door een groep klimmers die tijdens hun tocht een gat in de berg ontdekten. Sindsdien zijn nog meer indrukwekkende zalen ontdekt, zoals de Abisso Ancona (meer dan 200 meter hoog!) en de Sala dell’Orsa, met een rotsformatie in de vorm van een beer.
Na ons bezoek besloten we door te rijden naar de Tempio del Valadier, net buiten het plaatsje Genga. Een korte, maar stevige wandeling van 700 meter brengt je bij deze verborgen parel: een neoklassieke kapel gebouwd in een natuurlijke grot. De tempel – ontworpen door Giuseppe Valadier in opdracht van paus Leo XII – is opgebouwd uit lokaal travertijn en diende als ‘toevluchtsoord voor zondaars’. Binnen vind je een prachtig marmeren beeld van Madonna met kind, toegeschreven aan Antonio Canova.
Tegen lunchtijd streken we neer bij Trattoria Hosteria Da Marianna voor een heerlijke, lokale maaltijd. Daarna hadden we nog tijd over en besloten we het charmante stadje San Severino Marche te bezoeken.
Het levendige Piazza del Popolo, met zijn unieke ovale vorm, is het kloppend hart van de stad. Bewonder het 18e-eeuwse Palazzo Comunale, de barokke kerk van San Giuseppe en het neoklassieke Feronia-theater. Sluit af met een aperitivo op het terras van Pino’s Bar of Bar Central.
Tip: sinds 2020 zijn er twee interactieve stadswandelingen verkrijgbaar bij de lokale VVV – leuk en leerzaam!
